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　日本新薬（京都市）は、国立精神・神経医療研究センターと共同で開発している難病「デュシェンヌ型筋ジストロフィー」の新薬について、製造販売の承認を厚生労働省に申請した。国産初の「核酸医薬」をめざす薬として注目され、患者から期待の声があがる。薬は患者の遺伝子に働きかけ、症状の進行が早い病気を、進行がゆるやかな別の病気に変えるという。一体どんな薬なのか。

　９月２６日に国に申請された薬は、デュシェンヌ型筋ジストロフィーの患者の一部が対象だ。この病気は、遺伝子の変異によって筋肉の細胞を支える「ジストロフィン」というたんぱく質が作れなくなり、筋力が衰える。

　遺伝子に働きかける核酸医薬と呼ばれる薬で、静脈に週１回注射すると、ジストロフィンを作れるようになる。この病気には歩ける期間が１年程度のびるステロイド剤をのぞき、有効な治療法はなかった。

１２歳から入院「効く薬ある未来見たい」

　患者の深澤伸一さん（４１）は大阪刀根山医療センター（大阪府豊中市）に１２歳の頃から入院している。病気の原因になる遺伝子の変異の位置は患者ごとに違い、新薬が効く患者は限られる。深澤さんの遺伝子変異の位置は、今回の薬の対象ではないが、「薬には期待の方が大きい」と話す。

　深澤さんの体に異変が生じたのは５歳ぐらいの頃だった。走るのが遅く、こけやすかった。小学３年で車いすを利用し始めた。中学は刀根山医療センターの敷地内にある院内学級に通うことになり、それからずっと入院生活が続く。一つ下の弟も同じ病気で、同じ病院に入院している。中学生の頃は同じ病気の友人が何人もいたが、早く亡くなった人もいる。

　大好きな高校野球を観戦しに…