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　福井県に赴任してから２年半が経った。飲み会があれば、行くのは決まって「片町」だ。ただ、金沢市の繁華街「片町」とは違い、福井市には片町という住所名がない。これって何？　なぜみんなは「片町」と呼ぶの？　疑問を解消するため、片町を歩いた。

　片町は県内随一の繁華街だ。小料理屋やバー、ホテルに映画館などが軒を連ねる。日曜を除けば、夜遅くまで店の明かりはともり、帰りを待ち構えるタクシーや運転代行の車で混み合う。

　「片町」と呼ばれるエリアの明確な定義はない。おおよそ、順化１、２丁目の一部だとされている。

　福井市立郷土歴史博物館の印牧（かねまき）信明学芸員（５８）によると、順化１、２丁目の境目の道は、元々、福井城の外堀に面していた通りだったという。その通りの西側、縦に細長い４００メートルほどのエリアを、江戸時代は「片原町（かたわらまち）」と呼んでいた。東側は堀で、西側だけ家や商店などが立ち並ぶ“片側”の町だったのが、片原町と呼ばれたゆえんだ。

　明治時代になって廃藩置県がなされると、外堀は埋められた。片原町は北片町と南片町に分かれ、その後も様々な名前を経て、１９６７年に「順化」に。片原町はなくなったが、略称の「片町」としての呼び名は残り、今も人々に親しまれている。

　片町の一角で５３年から営業…