「茨城育ちの　快男児ヨー」。茨城県牛久市出身で元横綱・稀勢の里（３３）の引退大相撲（断髪式）が２９日、東京・国技館である。長年応援してきた牛久相撲甚句会を代表して山下晃生（てるお）さん（７７）が最後の土俵入りの前に、「郷土の星」をたたえる甚句を万感の思いを込めて歌う。

　会は稀勢の里が初土俵を踏んで間もない２００２年秋、山下さんを中心に発足。幕下優勝した０４年から「角界のホープ」として、相撲甚句を通して本格的に応援を始めた。会員は１５人。十両昇進後にできた郷土後援会のバスツアーで本場所に駆けつけ、声援を送ってきた。

　稀勢の里は１７年の初場所で初優勝し念願の横綱に。「応援したかいがあり、うれしかった」と山下さんは振り返る。だが、横綱時代はケガに悩まされ、思うような成績を残せず、今年の初場所で引退。荒磯を襲名し、親方として後進の指導にあたっている。

　相撲甚句は、独特の節回しと…