人間を含め、あらゆる生物が生きるのに欠かせない生命活動のエネルギー源をつくる酵素に、老化や病気とかかわる「細胞死」のきっかけになる役割があることを、大阪大などの国際チームが突き止めた。英科学誌ネイチャーコミュニケーションズに発表した。

　生物の活動を支えるエネルギー源は「アデノシン三リン酸（ＡＴＰ）」という物質だ。ＡＴＰは細胞の中で、酵素によって合成される。このＡＴＰ合成酵素の基本的な研究は、１９９７年のノーベル賞になったが、詳しい役目についてはまだ多くの謎が残っていた。

　ＡＴＰ合成酵素が働く場所は、ミトコンドリアと呼ばれる細胞内の小器官だ。近年、ミトコンドリアの膜にある「穴」が開くと、ミトコンドリアが変形して、細胞死が起こり、老化やさまざまな病気につながると考えられるようになってきた。

　細胞死につながる穴の正体が…