• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

　長野市上松の城山動物園で、ことし６、７月に雌ザル２頭が生まれた。赤ちゃんの名前は「レイリー」と「ワブー」で、名付け親は担当飼育員の山口美寿寿（みすず）さん。「それぞれの母親から一文字とって、せっかくなので新時代の『令和』にちなみました」と話す。すくすくそだつ２頭を見ながら、まるで我が子のように愛情を注いでいる。

　レイリーとワブーを入れて、城山動物園には３７頭のニホンザルがいる。他の動物園職員には一頭一頭の見分けがつかないらしいが、山口さんには分かる。

　「あ、あそこにいるのはマツオ君です！」。２３日午後、サル山のそばで山口さんが１頭を指さした。「ずんぐりむっくりの体格で、深めの毛色が特徴」とか。確かにほかに比べて太っていて、毛も黒い。優しい性格で、「群れの勢力争いには一切われ関せずなんですよ」。説明する山口さんの口調は、まるで友人の話をしているようだ。

　次はこちらに背を向けるサル…