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　台風１５号で千葉県に大きな被害が出てから２３日で２週間。千葉県東部の山武（さんむ）市では一時、総戸数の約６割が電気を断たれた。特産の山武杉（さんぶすぎ）が次々と倒れて電線や電柱を直撃、停電は広範囲で１０日以上つづいた。林業の衰退で放置されたスギに病気が広がったことが背景にある。

　スギの倒木が路面を埋め尽くし、電線や電柱にもたれかかる。９日の台風通過後、面積の約３割を森林が占める山武市のあちこちに、そんな光景が広がっていた。停電が解消された２３日になっても、電線などの補修作業が続いた。

　市の山間部の民家は杉林の中に点在し、林に沿うように電線がつながる。そこに倒木が相次ぎ、停電が広がったとみられる。

　東京電力パワーグリッド千葉総支社によると、同市では９日、山間部を中心に、総戸数２万９６００戸のうち最大１万７７００戸が停電。同社が市全域での復旧を確認したのは、２１日午前０時４７分だった。

　「終戦直後のような暮らしだった」

　山間部で落花生を作る男性（８１）は、１０日以上続いた停電をそう振り返る。

　幸い、ガスと水道は使えた。夕食は日没前の午後５時ごろから取り、暑い日はエアコンのきいたマイカーに家族交代で入った。トイレはバケツにくんだ水で流した。「人工衛星が飛ぶ時代に電気が来なくなるとは。東電の発表通り２７日まで停電が続いたら、死人が出ていたかも」と話す。

　同市植草の女性（７２）は、１９日に電気が復旧するまでは「置き去りにされたかと思った」という。車で十数キロ運転して大型入浴施設に行くのに疲れ、ガソリン不足に気をもんだ。杉林に囲まれたニンジン畑の作業小屋は倒木で潰れた。どうやって撤去すればいいのか。「これからが大変」と途方に暮れる。

蔓延する病気が倒木を拡大

　県によると、山武市周辺では２５０年以上前から特産の山武杉が植林されている。幹が真っすぐで太さに偏りがないため、建材などに使われてきた。

　ただ、菌により幹の外側が腐る「スギ非赤枯性（ひあかがれせい）溝腐病（みぞぐされびょう）」にかかりやすい弱点もある。山武市では今回、溝腐病のスギが、７～８メートルほどの高さでポキンと折れる様子が各地で見られた。

　倒木が相次いだ理由について…