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　聖徳太子の死後、遺体を運んだとされる「太子道」は、奈良県斑鳩町から大阪府太子町までを通る。

　香芝市北部の尼寺廃寺（７世紀後半、国史跡）は太子道沿いに立っていたとされる大寺だ。１９９１年度から発掘調査が始まり、金堂跡や塔跡、中門や回廊などが見つかった。

　とくに９６年の塔跡の調査では、心柱を据える心礎（しんそ）（礎石）が見つかり、約３・８メートルという大きさが話題になった。７世紀後半では最大規模の塔があったと考えられたが、そんな寺にもかかわらず、文献にほとんど登場しないため、「幻の大寺」と呼ばれた。

　その後、四半世紀かけて整備…