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　北米の空から３割の野鳥が消えていた――。米コーネル大学などの研究チームが過去５０年間の北米の鳥の生息数を調べ、約３０億羽減っているとの推計を発表した。鳥類は環境の健全さのバロメーターとも言われる。世界的にも鳥類の減少が報告されており、生態系が脅かされていることが明らかになった。

　研究チームは、毎年市民ボランティアの協力で作られている北米の野鳥生息調査のデータや気象レーダーに映る渡り鳥のデータなどを解析。北米にすむ鳥の９割にあたる５２９種を調べた。すると、１９７０年から全体で２９％、約３０億羽減っているとの推計が出た。

　うち９割はフィンチやムシクイ、ツバメなどスズメの仲間の身近な鳥が占めた。これらは害虫を食べたり、植物の種を広めたりする役割を担っている。また、海辺の鳥はすでに３割が減少。春の渡り鳥は過去１０年間で１４％減っていた。

　研究チームは減少の原因について分析していないものの、他の研究では世界的に農地の増大や都市化などですみかが減り、鳥類が減少していることが報告されている。屋外を歩く飼いネコや、窓ガラスやビルへの衝突、農薬の使用のほか、温暖化による環境の変化も指摘されている。

　一方、カモやハクチョウなどの水鳥や米国の国鳥ハクトウワシなどの猛禽（もうきん）類はすみかの保全活動や、ＤＤＴなどの農薬の禁止によって数が回復しているという。

　研究に加わった米鳥類保護協…