ぼくは鳥の首のミイラを、帝大工科大学の田辺保に託し、三田村家に帰宅した。

　まだ夕方なのに、父ももう帰ってきていた。薄暗い居間でぼーっと煙管（きせる）を吹かしながら、ぼくを見上げ、「どうだった？」とかすかな期待を込めて聞いた。

「キジ科の孔雀（くじゃく）に似た何かの鳥の首だって。あまり興味を持ってもらえませんでしたよ」

「そうか……」

「その後、田辺保くんと会って。しばらく預かりたいと言われ、渡してしまいました」

　父は「ふん！」とつぶやくと、ゴロリと横になり、

「あぁ、何もかも馬鹿馬鹿しい！　今日も金策のため駆けずり回ったが、芳しくなかった。火の鳥、か……」

　ぼくは居間を出て廊下を歩きだした。そのとき父の悲しげな声が聞こえてきた。

「未知の力を持つ妖獣なんて…