米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）に配備されている米海兵隊の大型輸送ヘリＣＨ５３Ｅが今夏、重さ約１キロの窓を落としたが、落下原因が明らかにされないまま飛行が再開された。ＣＨ５３Ｅはトラブルが絶えず、米国のシンクタンクが「老朽化」を懸念する機種は、いまも各地の上空を飛んでいる。

　ＣＨ５３Ｅの窓は８月２７日、沖縄東海岸沖の８キロに落下した。ただ、米軍は今も正確な場所を明らかにしていない。

　窓落下事故を受け、沖縄県は米軍に抗議し、原因究明と同型機の飛行停止を求めた。一方、日本政府は「米側から『飛行前に点検を徹底し、安全を確認したうえで運用する』との説明を受けた」として飛行停止までは求めなかった。普天間飛行場に配備された同型機は今月７日、飛行を再開した。

　ＣＨ５３Ｅは窓落下の２カ月前には、宜野湾市に隣接する浦添市の中学校のテニスコートにゴム片を落とした。

　米国内でも２０１８年４月、カリフォルニア州南部で墜落し、搭乗員４人全員が死亡。その年の９月には長崎県の対馬空港に２機が緊急着陸した。

　米海兵隊がＣＨ５３Ｅの運用を始めたのは１９８１年。イラクやアフガニスタンの戦闘でも使われ、すでに３８年がたつ機体もある。

　米国内からは機体の老朽化を懸念する声が出ている。保守系シンクタンク「ヘリテージ財団」は昨年１０月、米軍の能力を評価した報告書を公表。ＣＨ５３Ｅについて、老朽化による機体の消耗に触れ、全１４３機のうち飛行可能なのは３７％に過ぎないと指摘した。

　米国防総省は現在、ＣＨ５３…