エスパルスは１８日に天皇杯全日本サッカー選手権大会ラウンド１６をジュビロ磐田と戦った。リーグではエスパルスが１０位、磐田は最下位に沈むが、お互いにそんなことは関係ない。平日開催でさらに天候もあいにくの雨模様だったが、静岡ダービーということもあり、ヤマハスタジアムのゴール裏は多くのサポーターで埋まり、ピッチに熱い声援が送られた。

　試合は磐田に先制されたものの、後半アディショナルタイムにゴールをこじ開け同点に追い付く。延長戦前後半の３０分間でも決着がつかず、勝負はＰＫ戦へ。ここで頼れるベテランＧＫ西部洋平選手が２本のＰＫを止めて、死闘に終止符を打った。エスパルスは５年ぶりにベスト８へ駒を進めることになった。

　今季、もう一つのカップ戦となるルヴァンカップは予選リーグ敗退。リーグ戦の優勝は非現実的な中、この大会が唯一、優勝の可能性を残す大会となる。篠田善之監督は「決勝戦は新国立競技場のこけら落としとなるので、元日にその舞台に立ちたい」と話す。

　エスパルスが最後に決勝戦に…