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（１６日、大相撲秋場所９日目）

　隠岐の海が敗れたことを、明生は風呂から上がって知った。「並んだんすか？」。新入幕から１年余りの伏兵が、横綱不在の場所を引っ張る立場になった。

　自己最速９日目での勝ち越しをかけた一番で、琴奨菊に頭からぶつかった。馬力がある元大関に寄り立てられながらも落ち着いていた。土俵際ですくい投げ。八角理事長（元横綱北勝海）を「力がある。動きがいい」とうならせた。

　相撲部屋の多くが東京・国技館の周辺に居を構える中、明生の立浪部屋は茨城県つくばみらい市にある。往復で２時間。他の部屋は関取の多くが車で送迎されるが、明生は電車通勤だ。

　「移動だけで疲れるから」と朝稽古は軽め。だから、場所中以外の稽古を大事にする。２２日間あった夏巡業で土俵上の稽古を休んだのは１日だけ。「普段は（他の部屋が遠くて）出稽古にいけないので、連合稽古や巡業でみんなと稽古をしないのはもったいない」

　２４歳の稽古ぶりは他の力士も認めるところ。横綱鶴竜は「一番やっていた。土俵の中だけでなく、外でも（基礎を）やっていた。また（番付は）上がってくる」と評していた。

　相撲が盛んな鹿児島・奄美群島にある、瀬戸内町の出身で、中学から入門して８年がたった。地力はつきつつあるが、まだ賜杯（しはい）争いには無欲だ。「全然。考えずに一生懸命やるだけっす」。そう言って、いつも通り、ＪＲ総武線の電車に乗り込んだ。（松本龍三郎）

■隠岐の海「ちょっと立ち遅れ…