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（１５日、マラソングランドチャンピオンシップ男子）

　レース前日の朝、中村匠吾はコースの終盤５キロを試走した。「ゴールまでのラスト８００メートルのところに上りがある。間違いなくここがポイントになる」

　予感は現実に。激しく競り合う大迫を新国立競技場を望むその場所で振り切った。大迫、設楽、井上、服部の「４強」をまとめて封じて東京五輪の切符を手にし、「４強と言われて自分はプレッシャーなく挑めた」とさらりと言った。

　暑くなれ。４度目のマラソンのスタートラインに立った中村も、チーム関係者もそう思っていた。発汗量が少なく、暑さに強い。望み通りに気温は３０度近くに。多くの選手があえぐ中、「昔から夏のレースは大崩れしたことがない」という自信がものを言った。

　設楽の大逃げも想定内だった…