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　プロ野球阪神のランディ・メッセンジャー投手（３８）が今季限りで引退することになった。来日１０年目で、通算９８勝（８４敗）。米国出身の剛腕投手は昨年４月、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得していた。足かけ９年、今季からは登録上、日本人選手と同じ扱いを手にした史上９人目の選手だった。

　プロ野球の公式戦では、外国人選手は最大４人しか出場選手登録できない。だが例外があり、野球協約で「選手契約締結以後、（中略）フリーエージェント（ＦＡ）資格を取得した者」は、取得の翌シーズンから外国人枠を外れる。いわゆる助っ人外国人選手がこの権利を得るには、１軍登録日数が８年（１年は１４５日）に到達しなければならない。

　この規定が始まったのは１９９６年。適用の第１号は、前年に国内ＦＡ権を取得していた投手の郭泰源（西）だった。台湾から来日し、西武一筋１３年で１１７勝（６８敗）の成績を残し、９７年を最後に引退した。昨年４月に権利を取得したメッセンジャーも「トラ一筋」。数え切れない外国人選手の中でも、国内ＦＡ権を取得してキャリアを終えるまで１球団にしか所属しなかったのは、郭以来２人目だ。

　メッセンジャーは、大リーグ…