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　天皇の即位式や天皇が出御する元日朝賀（ちょうが）など古代国家の最重要儀式では、宮殿の前に「幢幡（どうばん）」と呼ばれる７本の旗ざおが並べられていた。この儀式は中国から伝わったとみられるが、日本では大宝元（７０１）年の元日朝賀に伴い、飛鳥時代末の藤原宮（奈良県橿原〈かしはら〉市）で成立し、その後、奈良時代初めの平城宮（奈良市）で旗ざおの並べ方が定型化した可能性の高いことが、奈良文化財研究所（奈文研）の調査で明らかになった。いずれも発掘された遺構から判明し、飛鳥～奈良時代の宮廷儀礼の変遷と定着を探る上で注目される。

　幢幡は太陽と月、中国古代思想の方角の守護神「四神（しじん）」（白虎〈びゃっこ〉、青竜〈せいりゅう〉、朱雀〈すざく〉、玄武〈げんぶ〉）、日本独自の３本足のカラス（烏〈う〉）を表現した計７本の旗を示す。飛鳥時代末から奈良時代にかけての基本史料「続日本紀（しょくにほんぎ）」は、大宝元年の元日朝賀で日本で初めて幢幡が立てられたと伝える。

　このときの元日朝賀の様子に…