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　２０２２年Ｗ杯カタール大会の２次予選は、日本がパラグアイと強化試合を戦った５日にスタートしました。日本の初戦は来週火曜、１０日のアウェーでのミャンマー戦です。他の相手はタジキスタン、モンゴル、キルギスで、世界ランクはキルギスの９５位が最高。順当なら首位で勝ち上がれます。

　そんな中、昨日行われたパラグアイ戦の前半のメンバーが、おそらく現時点の森保監督のファーストチョイスかと思われます。２―０という結果も出ましたし、シーズンが始まったヨーロッパ組のコンディションの良さも確認できました。ただ、サッカーで一番難しいのは、絶対に勝たなければならない相手に確実に勝つことです。５日にウズベキスタンがアウェーでパレスチナに敗れたことをみても、強化試合をしてから初戦を迎えられるのは、いい巡り合わせです。

　とはいえ、ミャンマー戦も簡単な試合になるはずがありません。先に何点か得点を奪うまでは、気を抜けない試合になります。年内は４戦のうち３戦がアウェー戦。ストレスを乗り越えて、持てる力を発揮することが重要です。相手を美しく崩してゴールを奪うこと以上に、泥臭さ、感情的になって警告を受けないなどの、精神的な部分を磨いていく必要もあります。

　Ｗ杯予選全体を見据えた時…