２０１０年にデビューした作家、伴名練（はんなれん）さんの約９年ぶりの新刊『なめらかな世界と、その敵』（早川書房）が、若手ＳＦ作家の単行本としては異例の売れ行きを見せている。発売初週には、ジュンク堂書店池袋本店の売り上げベスト１０で総合部門の１位を獲得。知る人ぞ知る存在から飛躍した、著者の素顔に迫った。

　無数のパラレルワールドを誰もが行き来できるようになった世界で、たった一度きりの青春を生きる少女たちを描く表題作のほか、書き下ろしの中編「ひかりより速く、ゆるやかに」など６編を収めた作品集。１０年代にわたって、ぽつりぽつりと発表された短編が一冊にまとまっている。

　顔を出さず、覆面作家として活動している伴名さんは１９８８年、高知県生まれ。小学２年生のとき、学級文庫として教室の後ろに置かれていた『シュリー号の宇宙漂流記』（今日泊亜蘭（きょうどまりあらん））など、児童向けの叢書（そうしょ）でＳＦと出会った。

　「タイトルがかっこいいものを読んでいくうちに、ＳＦってものが自分にとって面白いものなんだな、という刷り込みを受けた。図書室にもその叢書が並んでいて、ぜんぶ背にＳＦって書いてあるから、つい読んじゃう。そうした本があったのは幸運だったなと思います」。ところが、小中高と、まわりにはＳＦの話をできる相手がいなかった。「一人で書店の早川と創元の棚を読む、みたいな感じでした」

　同じ高知出身で、京都大学のＳＦ研究会に入った書評家の大森望さんを追うようにして、京大へ。「この人の出身大学に行けば、もしかしたらＳＦを読んでいる人がたくさんいるかもしれない、と。だから、ＳＦ研に真っ先に見学に行きました」と振り返る。

　在学中に執筆し、「ＳＦの新人賞がないから」と応募した日本ホラー小説大賞で、１０年に短編賞を受賞、その作品を収めた『少女禁区』（角川ホラー文庫）で作家デビューした。

　だが、以後は就職で忙しくなったこともあり、同人誌などに年１～２本のペースでＳＦの中短編を発表するのみ。しかし、その多くが『年刊日本ＳＦ傑作選』（大森望・日下三蔵編、創元ＳＦ文庫）に収録され、高い評価を受けていた。

　今回の単行本には、さらに選（え）りすぐった作品ばかりを所収。「いきなり読んだ人にはすごい才能と映ったようですが、上澄みだけになっているので……そういう意味では、書き下ろしが一番不安でした」と話す。

新海アニメとの共鳴

　巻末に置かれた書き下ろし「…