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北京パラリンピック金メダリスト　鈴木孝幸選手

　たくましく引き締まった背中が、水の中をぐんぐん進んでいく。

　今月上旬、英国ニューカッスル。パラリンピック金メダリストの鈴木孝幸選手（３２）が、いつものように朝から泳ぎ始めた。生まれつき右足がなく、左足も短い。ひじから先がない右腕と、指が３本の左手で、力強く水をかく。

　高校３年だった２００４年からパラリンピックに４度出場し、五つのメダルを獲得した。０８年北京大会では５０メートル平泳ぎの予選で世界記録を更新。１３年９月から、勤務先のスポーツ用品大手ゴールドウイン（本社・東京）の研修制度を使い、英国のノーザンブリア大学に留学している。

　１６年の前回ブラジル・リオデジャネイロ大会。予選を上位で通過した５０メートル平泳ぎだったが、決勝は４位。一つのメダルもとれなかった。「メダルがとれないことは想定していなかった。言葉が見つからない」。ぼうぜんと水面を見つめた。

　大会後、五輪競泳金メダリストの北島康介さん（３６）を指導した経験もあるトレーナーにアドバイスを求めた。「まだ僕に伸びしろはありますか」。レースを分析すると、下半身が沈み、後半にスピードが落ちていた。トレーナーと出した結論は、体幹を鍛え直すことだった。

　英国に戻り、大学のスポーツ…