富士山のふもとに広がる一面のトウモロコシ畑。村人たちがトウモロコシを手でもぎ、軒先に鈴なりにつるしていく――。１９４０（昭和１５）年ごろ、山梨県鳴沢村を撮影したとみられる映像が残っていた。当時、「もろこし村」とも呼ばれた。今では県内有数のキャベツ産地だ。

「富士を背に一面のトウモロコシ」

　「玉蜀黍（とうもろこし）の村」と題された約２分間のモノクロ映像。朝日新聞社が約８０年前に制作した子ども向けニュース「アサヒホームグラフ」の一つだ。

　映像は「南都留郡河口湖から西湖にかけての一帯は、美しい富士の霊峰を背に（中略）見渡す限り一面トウモロコシが植えられています」とはじまる。

　富士山のふもとは溶岩と火山灰が固まった土地が広がり、水資源に乏しく稲作ができない地域がある。映像も、「この辺の村では米がとれないため、代わりにトウモロコシを主食としているのです」と説明する。

背丈よりも大きく育って

　「なかでも鳴沢村では……」とナレーションが入る場面では、背丈よりも大きく育ったトウモロコシ畑で村人たちが収穫し、トウモロコシの実を包む葉を老若男女でむいた後、トウモロコシを鈴なりにまとめて軒先につるし、乾燥させる様子が映し出されていた。

　いまのようにかじりつく食べ方だけでなく、乾燥させて臼でひいて粉にして、それを団子にして食べていたという。

当時「まさにこんな風に」

　映像が撮影されたころに村で生まれたＪＡ鳴沢村組合長の渡辺昭秀さん（７９）に映像を見てもらうと、「まさにこんな風にしてみんなで集まり、葉をむく作業をしたよ」と懐かしんだ。

　当時は、農作業を近所のみんなで手伝う「結（ゆい）」と呼ばれる集まりがあり、秋から冬にかけての収穫期、数世帯が集まり葉むき作業をしたという。

　渡辺さんも幼いころから「結」に参加。山積みされたトウモロコシの束にのぼって遊んだといい、「まるで保育園のようだった」と話す。

観光バスも目をとめた

　収穫したトウモロコシを軒先につるす風景は収穫期の風物詩で、観光バスがわざわざ止まって見ていたこともあるという。「もろこし村」と呼ばれたゆえんだ。粉で作った団子は「もろこしまんじゅう」と呼ばれ、「食べるとうんと甘いんだ」と渡辺さん。ゆでたり焼いたり、囲炉裏の灰に埋めて火を通したりして食べたという。

トウモロコシが生んだ思わぬ悲劇

　戦争をめぐる悲劇にもトウモロコシは関わっている。

　１９８８年に出版された鳴沢村誌によると、旧日本軍の徴兵検査でもっとも優れた体格を持つ者に与えられた「甲種合格」率が鳴沢村は日本一高く、「太平洋戦争中の戦死者も多く出した」という記述がある。理由として「常食としてトウモロコシを食べて育ったことにある」とも記されている。

　映像にも、トウモロコシ食を要因として「全国でも有名な模範的健康村として知られている」「戦地の食料問題、特に代用食研究の上に大きな暗示を与えている」と戦時中の雰囲気がにじみ出ている。

■トウモロコシからキャベツへ…