江戸小紋の繊細な彫りと群青や朱色の渋い塗りが和の趣を醸す。練達の職人の手仕事にも見える桐（きり）の小箱。実は最新のレーザー加工技術が使われている。

　群馬県太田市の精密板金加工会社「ワークステーション」のブランド「工房利八（りはち）」の「超立体桐（きり）箱」。天板の内側に葛飾北斎の浮世絵が彫ってある。木目の凹凸が浮き出ていて、版木のような風合いがある。

　箱の角で模様が一切ずれないのも特徴だ。レーザー加工技術は焦点距離と照射角度を一定に保つ必要があり、平面以外の立体や球体への高精度な加工は不可能とされてきた。同社が群馬県立産業技術センターと共同開発した３次元レーザー加工機がそれを可能にした。

　ベースの技術はパチンコ台の…