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　「神の舌」などと言われるように、ヒトの味覚は繊細なものだと思われがちだ。ところが、最近の研究では意外に大雑把なものらしい。生活習慣病や食糧枯渇が問題になる現代社会。電気刺激で様々な味覚を再現する「科学調味料」が研究されている。糖尿病も食糧難も気にすることもない未来は夢物語と言えるのか。味覚は、食文化は、どこに向かうのか。

　２０ＸＸ年、人類は食事において味覚と栄養を分離するようになった。口内での咀嚼（そしゃく）すらせず、美味は脳感覚で堪能し、栄養素は錠剤で必要な分だけ摂取する。減塩や糖質制限など気にすることなく好きなだけ味わえ、資源の枯渇を気にすることもない――。

　そんなミライは夢物語と言い切れない。少なくとも技術上は。

　日本科学未来館（東京都江東区）で開催中の「マンモス展」（１１月４日まで）に合わせ、館内のレストランでは「雪原カレー」が提供されている。展覧会とのコラボメニューだが、ＶＲ（仮想現実）を活用した実験で売り上げに変化が起きた。

　東京大学の鳴海拓志准教授（…