ポル・ポト政権下で多くの踊り手が命を落とし、一時は消えかけたカンボジアの古典舞踊。政権崩壊から４０年を経て復興し、多様なメッセージを見る人に伝え始めている。（プノンペン＝鈴木暁子）

消滅の危機乗り越え

　１９７５年。メン・コサニーさん（７０）は西部ポーサット州の森の中にいた。１５歳から古典舞踊を習い、宮廷舞踊団の一員として王族の前で舞踊を納めてきた。だが、極左思想のポル・ポト派が政権に就くと農村の強制収容所に送られ、黒い服を着て朝から農作業を強いられた。

　わずかな米を虫と一緒に炊いて命をつないだ。収容所できょうだい５人を失う。７９年の政権崩壊後、プノンペンに戻ると、生き残った踊り手は十数人だった。

　「生きてたのね！」。路上で再会した仲間と、文化芸術省が用意したアパートに移り住んだ。当時３０歳。「すでに教える側の年齢でしたが、踊り手は他にいなかった」。外国から訪問客が来ると、４０代だったエム・ティエイさん（８６）らとともに子どもに踊りを教え、歓迎の舞踊を披露した。

　王立芸術学院の舞踊科が８１年に再開すると、１０代から７歳まで約１００人を集め、手の指を反らせて柔軟にすることから始め、根気よく教えた。

　古典舞踊を復活させた功績で政府の要職に就いたコサニーさんらのもとで、踊り手は６００人ほど育ったという。「文化と認められず一時は死にかけた伝統舞踊が、やっと息を吹き返したのです」

暗い過去も人生の一部

　コサニーさんに踊りを習った…