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　古代文明の発祥地エジプトで、遺物の盗掘が後を絶たない。一獲千金を狙い、民家の床下を掘る者がいる。（ギザ＝北川学）

　ラバの引く荷車が砂煙を巻き上げる。カイロ近郊ギザ。３大ピラミッドから１０キロほど離れたナイル川沿いの農村に赤れんが造りの３階建て民家がある。

　家主（３５）が玄関の鉄扉を開け、記者を素早く迎え入れた。「今は誰もいない。見てもいい」

　家主は１階の部屋の白木のドアを押した。８畳ほど。窓はコンクリートで塞がれ、電灯があっても薄暗い。床に１メートル四方の穴が開き、はしごが掛けてある。深さ８メートル。脇に泥だらけのバケツが二つ。掘り起こされた土砂が、続き部屋の天井近くまで山になっていた。

コーランに手を置き…

　作業は１月に始まった。見知らぬ男が訪れ、「床下を掘らせてほしい。貴重なものが見つかれば高く売れる。分け前も与える」と話したのがきっかけだ。

　２２年前に同じことがあり…