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　海上自衛隊最大の護衛艦「いずも」。昨年末に事実上の空母化が決まって以降初となる長期訓練航海を終え、７月１０日に日本に戻ってきた。国内では、架空の「空母」を題材とした映画の上映が話題となったこの間、いずもはどこで何をしていたのか。自衛官らは「空母化」方針をどう見ているのか。記者が訓練中のいずもに同乗した。

　東南アジアのカリマンタン島。その北部に、三重県ほどの広さで人口約４０万人のブルネイがある。今年いずもが行った約７０日の訓練航海の四つ目の寄港地が、この小国だった。

　６月２５日。いずもはブルネイ沖で錨（いかり）を下ろしていた。全長２４８メートルで東京都庁を横にしたよりも長い。乗り込んでも揺れはほぼ感じず、廊下の端から端は肉眼では見えなかった。

　翌朝、午前６時。艦内スピーカーから号令が飛んだ。「総員起こし」。乗員らが食堂で朝食をとると、同行している護衛艦「むらさめ」「あけぼの」とともにブルネイを出港。すぐにまた号令が流れた。

　「訓練開始」。ブルネイ海軍…