東京都八王子市図書館で借りた本を市内６１の全郵便局で返却できるサービスが始まっている。図書館の本を郵便局で返せる仕組みは全国的に珍しい。スタートした７月中旬からの約１カ月に、郵便局で返却された本は２０１０冊。市の図書館に返却された本全体の１％に当たり、しだいに増えているという。

　３月に市と日本郵便が結んだ「包括連携に関する協定」に基づき、７月中旬に全局に木製の「図書返却ボックス」を置いた。大きいタイプは高さ９０センチ、奥行き５３センチ、小さいものは同じく２２センチ、３１センチ、幅はともに４０センチ。木目を生かした落ち着いたデザインで、投入口から本を入れる。局側はボックスに入れられた本を毎日３カ所に集め、図書館側の委託業者が出向いて受け取り、仕分けして戻す。

　従来は、市の図書館８館のほか、市役所など市の施設３カ所に置いた図書返却ボックスのどこかに返すことになっていた。市は都内４９区市の中で最も面積が広く、図書館や市の施設から離れた場所に住む人にとっては、返却に出向くことが負担だった。

　郵便局が加わることで、返却…