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　鹿島臨海鉄道（臨鉄）が１９６９年に設立されて今年で５０年。会社の出発は、鹿島サッカースタジアム駅（茨城県鹿嶋市、旧北鹿島駅）と奥野谷浜駅（神栖市）を結ぶ貨物専用の鹿島臨港線だ。今も、化学工業製品などを積んだ貨物車両を牽引（けんいん）するディーゼル機関車が活躍している。

　臨鉄は鹿島臨海工業地帯の原料や生産品の輸送を目的に、旧国鉄や県、進出企業が出資して作られた。翌７０年に鹿島臨港線（１９・２キロ）の営業を開始。同工業地帯の「動脈」として発展に寄与してきた。

　７８年から、新東京国際空港（現・成田空港、千葉県成田市）用の航空燃料の暫定輸送も担い、旅客営業したが、千葉港（千葉市）からのパイプライン化に伴って８３年に廃止された。

　臨鉄は旧谷田部町（現つくば…