「交際相手はいますか？」「妊娠していませんか？」……。所得の低いひとり親家庭に支給される児童扶養手当をめぐり、市役所などの窓口で異性との交際状況などを詳細に確認されることが、多くの受給者を悩ませている。８月は年に一度の更新審査の時期にあたり、「まるで母子家庭への罰則」と、当事者らから疑問の声が上がる。

　「定期的に異性宅を訪問する等の状況にない」。東海地方の女性（４１）は、８月上旬、児童扶養手当の受給資格の更新手続きに行った市役所の窓口で、こんなチェックリストへの記入を求められた。

　「『ここまで聞く必要ある？』と毎年憂鬱（ゆううつ）。まるで母子家庭になったことへの罰則のようです」と話す。

　６年前に離婚し手当を受給する。実家で暮らし、システムエンジニアをしつつ週２回は夜に飲食店で働きながら、中学生の男の子２人を育てる。チェックリストには、「妊娠した場合は速やかに市役所へ相談する」との誓約を求める欄もあり、数年前までは「妊娠していますか？」と聞かれることもあった。

　児童扶養手当は、ひとり親の生活の安定と自立を目的に支給され、法律婚でなくても、「事実婚関係がある場合は対象外」とされる。

　だが、この「事実婚」の定義…