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　コンピューターの作った仮想現実の中に人間が暮らす、あるいは脳波で遠隔操作する分身ロボットが実生活を送る――。ＳＦの中だけと思っていた世界が、ＶＲ（仮想現実）やＡＲ（拡張現実）といった技術の伸展で、全くの夢物語とも言えない時代になってきました。もし、そんな未来がやってきたら、私たちの「リアルな身体」が持つ意味も変わってしまうのでしょうか？　産業技術総合研究所が昨年１１月に開設した、人間拡張研究センター（千葉県柏市）では、ＶＲやロボット技術などを複合し、人間の能力拡張を産業化する研究を進めていると言います。研究センター長を務める、人間工学が専門の持丸正明さんに聞きました。

　――このセンターでは、どのようなことを目指しているのですか。

　「ＶＲやＡＲ、ロボット技術を使って身体の機能を拡張すると共に、道具に頼ってしまうのではなく、それを使うことで、私たちの身体そのものを増強できるサービスを産業化したいと考えています」

　「介護を受けている方が、センサーやコンピューターの『頭脳』にあたるＣＰＵのついたロボット介護機器を使い続けることで、身体の機能を維持・改善したり、健康に関心のない人でも、仲間との共感を高めることで運動を継続したり。こうしたことが、私たちがフォーカスしようとしている『人間拡張』です」

　――人間の身体の増強に、なぜＶＲやロボット技術が役立つのでしょうか。

　「人は、周囲の環境から刺激…