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　高知県四万十町の農業中山忠愛（ただよし）さん（７５）の自宅から古い新聞２部が見つかった。７６年前の太平洋戦争中に発行された朝日新聞で、紙面は戦争報道で埋め尽くされている。かつて役場職員として召集令状を届ける役目を負っていたという父忠雄さんの遺品と一緒に保管されていた。

　朝日新聞大阪本社が発行した１９４３（昭和１８）年９月８日付朝刊と翌９日付夕刊。どちらも茶色くあせている。

　４ページまである朝刊の１面トップは「敵哨戒機に體當（体当）り　輸送船團（団）を救ふ」の見出しが躍る。記事は、南太平洋方面で飛行機による輸送船団の護衛に当たっていた陸軍軍曹が、命と引き換えに窮地を救ったとして軍司令官から表彰されたことを伝えている。

　ほかにも記者による空襲の体験記、国による米の供出方法の要綱改訂、戦死した兵士の顔写真など、ほぼすべてが戦争関連の記事だ。

　表裏１枚の夕刊も１面に戦闘機の写真を大きく構え、裏面に掲載された高知市出身の漫画家横山隆一さんの４コマ漫画「フクチャン」は、題材に女性たちの勤労奉仕を取り上げている。

　今年２月、次男の忠愛さんが偶然見つけた。押し入れにあった忠雄さんの愛用品を入れた箱に、土木技師をしていた頃の測量の機械や図面と一緒に丸められた状態で入っていた。朝刊の４ページ目は神戸版になっていて、忠雄さんがどこで手に入れたのかは不明だ。

　忠雄さんは１９７９年、８２歳で亡くなった。「なぜこんな物を残しておいたのか」。忠愛さんに心当たりはなかったが、生前に話してくれた記憶がよみがえってきた。

　旧窪川町内には戦死者を祭る…