地域の活性化は自分たちの手で――。高齢化が進む新潟県魚沼市の守門地域（旧守門村）で、住民有志らが交流拠点を兼ねた直売所を運営している。高齢者の生活支援や生きがいづくりも目標に掲げ、近隣住民も運営に加わるなど活動の輪が広がっている。

　守門地域の高齢化率は昨年９月末時点で４３・５％に上り、魚沼市全体より８・５ポイント高い。県全体（昨年１０月１日時点）との比較では１１ポイント以上も上回っている。

　危機感を抱いていた商工会や自治会の代表らが「守門活性化委員会」を組織、活性化の担い手を募ったところ、２０～７０代の約３０人が集まり、２年前に「元気すもんプロジェクトチーム」が発足した。「直売所があれば人が集まる。まずそこから」。メンバーは企画、特産品開発、生活支援の話し合いを重ねてきた。

　直売所「元気すもん」がオー…