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　全国戦没者追悼式が１５日、日本武道館（東京都千代田区）であり、埼玉県遺族代表として毛呂山町遺族会会長堀口憙美（きよし）さん（８０）が出席した。県内から遺族約３００人が参列し、終戦から７４年たつ新たな時代に平和への思いをかみしめた。

　「すぐ帰れるから子どもと留守を頼む」。農業を営んでいた堀口さんの父修一さんは１９４４年６月、そう言い残し、まだ５歳だった堀口さんら３人の幼子を妻に託して出征した。

　入隊後ほどなく、「南方への輸送船に乗る」と一通の手紙が届いただけで、戻ることはなかった。同年１２月４日にフィリピン・マスバテ島で戦死していた、と知らされた時には終戦から２年が経っていた。享年３５だった。

　父の記憶はほとんどないが…