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　日光東照宮（日光市）では年１回、宮内庁式部職の楽師を招き、十数人の神職が笙（しょう）や篳篥（ひちりき）、笛など雅楽の特訓を受ける。６５回目となる今年も、８月初旬に５日間、社務所２階を会場に練習会が開かれた。

　外は猛暑の時期。室内は冷房が効いて涼しいのだが、笙を奏でる神職のそばには火鉢が置かれていた。神職は大粒の汗を顔に浮かべながら、時折、笙の下部を火鉢に近づけている。

　暑さに耐える精神鍛錬などではないそうだ。笙を担当して３２年の斎藤禎一さん（５９）が説明してくれた。

　笙は長さが異なる１７本の竹…