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　歴史のロマンが秘められた江戸時代の小判や弥生時代の銅鐸（どうたく）、宇宙の謎を解く手がかりになる小惑星のかけら。貴重な「お宝」の数々を、一切傷つけることなく調べられます――。そんな研究に、大阪大の篠原厚教授（放射化学）や二宮和彦助教らが取り組んでいる。

　歴史や宇宙に残された謎を解くカギになるのは、素粒子の一種である「ミュー粒子」だ。

　実は、この粒子は普段、宇宙から地球上に飛んできている。手のひらの上にも、毎秒１個ぐらいの頻度で降っている計算になる。

　それでも、私たちが気付いていないのは、この粒子がとても小さく、物質をすり抜けやすい性質を持つからだ。

　ただ、すり抜ける途中で物質を形づくる元素にあたると、元素によって異なる光が生じる。そのため、この光のエネルギーを観測すれば、触れたり壊したりしなくても、物質が何でできているかを突き止められる。

　研究では、「加速器」と呼ば…