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経世彩民　青山直篤の目

　首都ワシントンから山間部へ。たった１時間半ほど車を走らせただけでカーナビの表示は出にくくなり、マイク・ウィーバーさん（６７）の家に着くころには携帯電話はまったくつながらなくなっていた。

　米東部ウェストバージニア州。南北に連なる山脈のはざまに農家が点在する。ウィーバーさんもこの１月まで、二つの鶏舎で約９万羽のニワトリを飼う養鶏農家だった。

　「もうけはニワトリ１羽当たり、２、３セントだったよ」と、ウィーバーさんは言う。単位は「ドル」ではなく、「セント」だ。日本円にして２～３円。

　養鶏を続けた１８年間、ウィーバーさんの報酬は一度も上がることはなかったという。なぜなのか。

巨大資本の「歯車」に

　世界一の生産性を誇る米農業は、巨大な資本と技術を持つ「ビッグ・アグ（巨大なアグリビジネス）」が支配する世界だ。養鶏では上位３社がシェアの過半を占める。ウィーバーさんもそのうちの１社と契約を結び、ひなや飼料の供給を受けて養鶏に携わっていた。

　「ビッグ・アグがでかくなるたびに農家の取り分は減った。ものすごくもうけているのに、その金はウォール街に流れたんだ」

　ウィーバーさんはビッグ・アグの支配に異を唱えた。巨大資本への規制を求めて議会に働きかけたり、集団訴訟に加わったりした。しかし、規制は実現しないばかりか、待っていたのは巨大資本の「仕返し」だった。

　質の悪いえさやひなを与えら…