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　絶滅が危惧されるジュゴンの赤ちゃんが親とはぐれてタイ南部で相次いで保護されている問題を受けて、ジュゴンの飼育実績で世界的に知られる鳥羽水族館（三重県鳥羽市）が２７日、現地で飼育指導を始めた。８月初旬まで滞在し、同館が培った知見を伝える。

　担当するのは、飼育に関わって３５年の若井嘉人副館長（５９）。同館で飼育日数が３２年を超え、世界記録を更新中の雌「セレナ」を育てた専門家だ。今回はタイ南部の研究所「プーケット海洋生物学センター」の依頼で現地に入った。

　この日は、６月に保護された生後５カ月の雄「ジャミル」（１１２センチ、２８キロ）がいるセンターのプールへ。朝から約６時間観察し、午後に水中に入って一緒にじゃれ合うと、静かだったジャミルがしぶきを上げて泳ぎ始めた。

　「いったい何が？」と目を見…