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　「日本代表でプロ選手とかかわるうちに、そこの環境にいち早く身を置きたいという気持ちになった」。サッカー南米選手権に大学生として唯一、日本代表入りした法大ＦＷ上田綺世（あやせ）（２０）が２６日、内定していたＪ１鹿島に１年半前倒しで加入することを明らかにした。２２歳以下日本代表で東京五輪のエース候補は、ＦＷ鈴木優磨（シントトロイデン）ら主力３人が海外移籍した鹿島にとって大きな戦力になる。

　東京都町田市の法大多摩キャンパスで記者会見を開いた。上田は「決断に半年かかってしまった」と振り返る。今年２月に鹿島加入が内定したときも加入を考えたが、長山一也監督らの説得で翻意していた。ところが、大学では「突き抜けた存在」で、成長するためにはより厳しい環境が必要。上田は「法政でやれることはやりきった。ステップアップしたかった」と６月の南米選手権に旅立つ前に長山監督にプロ入りを志願した。日本代表ＤＦ長友佑都やＦＷ武藤嘉紀のように大学４年生からプロ入りした例があるが、３年生でしかもシーズン途中でのプロ入りは異例だ。

　上田は茨城県出身で、鹿島の…