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　子どもたちにおなかいっぱい食べさせたい――。そんな思いで、無料で食事を提供する「子ども食堂」を東京都国立市の海鮮料理店が始めて２年がたった。当初は夏休みだけの期間限定の予定だったが、それを変えたのは、ある「ノート」の存在だった。

　この料理店は「深川つり舟」。ＪＲ中央線の国立駅のほど近く。学生向けの「デカ盛り」メニューで人気の店だ。

　店主の湊実さん（７０）は１８歳で上京し、銀座のすし屋などで修業を積んだ。１９８９年に独立し、国立市に店を構えた。当初はふぐ料理など接待での利用者が多かったが、バブル崩壊後は激減。店の近くに一橋大学があることから、学生をターゲットにした大盛りメニューに切り替えた。

　人気は、長さ３０センチの穴子を２本使った穴子天丼、どんぶり一杯にマグロやイクラなどがのった海鮮丼だ。穴子天丼は「全国丼グランプリ」で金賞に輝いたこともある。

　子ども食堂を始めたきっかけ…