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（２１日、高校野球宮城大会 大船渡４―２盛岡四）

　そのすごみは直球の球速だけにとどまらないということを、大船渡の佐々木朗希（ろうき）（３年）は延長十二回の激戦で示した。

　岩手大会４回戦の盛岡四戦。２―２の十二回無死一塁、４番の佐々木が右打席に入る。２球目の浮いてきた１２８キロをとらえ、右翼席へ運んだ。「入ってよかった」。その裏、３者三振で締め、春の県大会準優勝の盛岡四を退けた。

　非凡な打力だけではない。投手としての引き出しの多さが実力校との戦いを支えた。

　３回戦で１５５キロを計測した直球は、この日も走った。八回２死、３番岸田への３球目のボール球は１６０キロとスコアボードに表示された。

　ただ、４月に高校生史上最速となる１６３キロをマークした超高校級の右腕は、岩手では追われる存在。球速１７０キロに設定した打撃マシンで準備を重ねてきた盛岡四の打者に直球を当てられ、時に安打にされた。２―０の九回に浴びた同点適時打も１５９キロをはじき返されてのものだった。

　そんな相手すら翻弄（ほんろう）したのが、球速１４０キロ前後で落ちるフォークだ。八回、１６０キロの直後のフォークで空振り三振に倒れた岸田は「視界から消えた」と真顔で言った。奪三振は計２１。そのうち１４個は変化球を決め球に奪った。

　「負けたら終わりなのでプレッシャーはあった。そのなかで勝ちきれたのはよかった」。佐々木は勝って涙を浮かべた。

　この日の投球数は１９４に達した。連戦となる２２日の準々決勝の相手はシード校の久慈。難しい試合に今度はどう挑むか。（竹田竜世）