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　夏の高校野球は地方大会が終わり、代表４９校が出そろった。神奈川代表は――もちろん明訓高校、といえば漫画「ドカベン」の世界だ。その一場面が現実の甲子園で起きるほどに、従来の漫画を超えるリアルな野球の面白さを描き、あの名選手もとりこになった。

駆け引きの面白さ

　１９７２年に連載が始まった、水島新司さん作のドカベン。天才的な打撃技術をもつ捕手山田太郎、悪球打ちの三塁手岩鬼（いわき）正美、秘打と華麗な守備の二塁手殿馬（とのま）一人（かずと）、下手投げの投手里中智（さとる）ら、個性あふれるメンバーが登場する。

　ライバルたちも、ご当地色も盛り込んで強烈だ。「野球王国」神奈川のライバル・白新の不知火（しらぬい）守、土佐犬を連れた荒々しい土佐丸（高知）の犬飼小次郎、大阪の通天閣打法の坂田三吉……。

　画期的だったのは、投手中心の漫画が多かった中で、捕手を主人公に据えたこと。「魔球」など現実離れした設定ではなく、バッテリー対打者の駆け引きなど、リアルな野球の面白さも取り込んだ。例えば１年秋、横浜学院の強打者・土門剛介との対決。カーブ、シュート、落ちる球、ストレート。４球に込められた緊迫感あふれる心理戦を、２０ページにわたって描いた。

　記録や知られざるルールを盛…