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　大分県の原生林の中に、青く輝く泉がある。登山者の疲れを癒やし、暗い顔も笑顔にする。そんな「魔法の泉」を訪ねてみた。

　管理事務所のゲートを抜け、森の中の遊歩道を数分歩くと、小さな泉が現れた。大分県由布市の山あいにある男池（おいけ）。木立が風を遮り、さざ波ひとつない水面が、１日２万トンともいわれる湧水（ゆうすい）で絶え間なく揺らいでいる。青く映えるたたずまいは、イースやドラゴンクエストといったロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）の魔法の泉のようだ。

　実際、ここは登山者を癒やす…