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　コンビニの大手が、営業時間を２４時間より短くする実証実験を進めている。人手の不足やそれに伴う人件費の上昇で店主が疲弊し、社会問題になったためだ。実験に参加しているセブン―イレブンの店主が、朝日新聞の取材に応じた。深夜と未明は店を閉めているのに泊まりがけの勤務が連日続く。いったい、なぜなのか。

　「当面のあいだ、夜間の営業を停止します。ご迷惑をお掛けいたしますが、ご了承のほどよろしくお願いいたします」

　とある住宅街にあるセブン―イレブンが、貼り紙を掲げている。営業時間を２４時間から縮める「時短営業」を全国のセブン８５店が試みている。そのうちの１店だ。

　梅雨時の平日。午後１１時過ぎになると、４０代の店主は、弁当と飲み物を買ってくれたこの日最後の客を見送った。窓のロールカーテンを下ろし、「７」の看板の灯を落とした。専用の端末を使って商品の発注を終えると、しばしの仮眠に入る。「少し休めば、少しは頭がすっきりする。まだ先は長い」

　ことし２月、大阪府東大阪市…