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　米国の宇宙船アポロ１１号が月に着陸し、人類が初めて月面に足跡を刻んでから２０日（日本時間２１日）で５０年を迎えた。半世紀を経てなお偉業であり続けるアポロ計画は、若き大統領の大失態から始まった。

　１９６１年４月１２日。旧ソ連のガガーリン飛行士が人類で初めて宇宙を飛ぶ情報を、諜報（ちょうほう）機関はつかんでいた。

　米国は夜。チャールズ・マレーらの名著「アポロ」によると、１月に４３歳で就任したばかりのケネディ大統領は科学補佐官から、打ち上げがあったらすぐ起こした方がいいかと尋ねられ、「いや、朝に知らせてくれればいい」と答えて寝室に消えた。

　米国は、ソ連が５７年に人類…