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　「船長がいなかったら今の私はいない。直接お礼を言いたい」。東京でベトナム料理店を営む南雅和さん（５０）が１３日に沖縄を訪れ３６年ぶりに命の恩人との再会を果たす。相手は沖縄水産高校の実習船で船長を務めた宮城元勝さん（７５）＝那覇市。南さんは１９８３年８月８日、同校の実習船「翔南丸」に救助されたベトナム難民の一人。沖縄の恩人にこれまでどう生きてきたかを報告するつもりだ。（デジタル部・宮城栄作）

　当時１４歳だった南さんら一行がサイゴン（現ホーチミン）郊外の川辺から出国したのは８３年８月４日。全長１３・２メートル、幅３・７メートルの小さな木造動力船には、乳児から５０代まで男女１０５人がひしめき合っていた。

　ベトナムでは戦争が終結し社会主義体制に変わってから、新体制になじめない人たちが大量に難民となり外国を目指した。当時「ボートピープル」と呼ばれ、漂流中の死亡や受け入れ先などを巡り社会問題となっていた。南さんもその一人。旧南ベトナム政府の役人だった父親が７５年のサイゴン陥落時に新体制側に逮捕され、家族は離散していた。「将来に希望が持てない」と出国を決意した。

　ぎゅうぎゅう詰めの木造船は…