旅する記者　浜田編（大阪からの総走行距離　９４３キロ）

　片側に崖下を望む道を、ひたすら進む。草木がトンネルのように覆う。中国山地の奥へ奥へと延びる県道３４号は、まさに「険道」だった――。レンタカーで参院選の現場をめぐる企画「旅する記者」。愛媛県今治市から再び本州へ渡り、日本海に面する島根県浜田市に入った。

３人に１人は高齢者

　島根県の人口は、全国の都道府県で鳥取県に次いで少ない約６８万人。その中で海沿いから広島県境に接する中国山地まで抱える浜田市は約５万３千人で、３人に１人は高齢者。年々人口は減少し、急速な高齢化と過疎化に直面している。

センターラインない険しい山道に

　９日朝、浜田漁港から県道を約１時間走ると、途中からセンターラインのない細く険しい山道に変わった。その先に、標高約３００メートルの同市弥栄（やさか）町の田野原地区があった。

　のどかな山間地の風景に棚田…