【まとめて読む】患者を生きる・眠る「子どもの無呼吸」

　寝ている時に大きないびきをかき始めたのは１歳半。大阪市の中谷礼央斗（なかたに・れおと）くん（４）は、体が大きくなるにつれいびきの音も大きくなってきました。ついには「ガーッ、ハッ」と、寝ている時に無呼吸になり始めました。母唯（ゆい）さん（２５）が医師に相談すると、意外な病名を告げられました。

１歳半から大きないびき

　大きないびきをかき始めたのは１歳半からだった。大阪市に住む中谷礼央斗くん（４）は２０１６年ごろ、寝るといつも「ガー」といびきをかいた。

　母唯さん（２５）は最初気にも留めていなかった。一緒に住む家族もみんないびきをかいていたからだ。だが、礼央斗くんはいびきをかき始めた頃から、鼻がよくつまり、苦しそうな表情を見せることが目立つようになった。

　「いびきは、鼻がつまっているからかな」。唯さんは近くの耳鼻科に礼央斗くんを連れて行き、鼻づまりの治療をしたが、いびきはよくならなかった。

　礼央斗くんは２歳になった。体が大きくなるにつれ、いびきの音も大きくなった。走ると息切れをするようになった。夜中に苦しそうに何度も起き、まどろみながら座っては寝転ぶことを繰り返した。祖母（４５）にもたれかかり、座りながら寝ることも多かった。

　３歳になって幼稚園に通い始めた。相変わらずいびきをかき、よく眠れないままだった。朝は幼稚園に向かうギリギリの時間に、何度も声をかけられてようやく起きる。機嫌が悪く、朝食を食べようとしなかった。

　同級生に比べて体が一回り小さく、身長は一番低かった。食べる量が少なく、幼稚園の先生からは「食べるスピードが遅いですね」と言われた。すする動作が苦手で、うどんは特に食べにくそうだった。食べやすい大きさにするよう工夫したが、礼央斗くんはあまり食に興味を示さなかった。

　また、いつも口を開けて呼吸することも気になっていた。唾液（だえき）が乾き、雑菌が繁殖して口臭が気になった。歯科医からは「できる限り口を閉じさせた方がいい」と言われるだけで、解決しなかった。

　さらに、耳の鼓膜の周辺で炎症が起きる中耳炎にかかり、音の聞こえが悪くなった。テレビを見ているときに「聞こえへん。音上げて」と言った。話しかけても「えっ？」と聞き返した。

　食事の遅さや機嫌の悪さ、体が小さいこと、口呼吸、中耳炎……。こうしたことが、眠りに関係しているとは思いもしなかった。

　実は「睡眠時無呼吸症候群」という病気が隠れていた。

空気の通り道、９割ふさがる

　大阪市の中谷礼央斗くん（４…