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　さが総文の小倉百人一首かるた部門では、札を激しく取り合う「取り手」の選手が注目を浴びるが、札を読み上げる「読手（どくしゅ）」も高校生だ。取り手と同様に日本一をかけて戦い、青森県立五所川原高校（五所川原市）の小山内陽和（おさないひより）さん（３年）が最優秀に選ばれた。

　読手はコンクール制で、７０人以上が応募。録音した声による事前審査で、埼玉県立浦和第一女子高校（さいたま市）の田中陽南子（ひなこ）さん（３年）、私立星野高校（埼玉県川越市）の菊田啓公（ひらく）さん（同）、小山内さんの３人が選ばれた。

　７月３１日に佐賀市内の体育館であった予選リーグで、３人は交代で札を読んだ。読手にとってはこれが最終審査。一番手の小山内さんは普段は使わないマイクの前に立ち、広い会場を見渡すと、緊張で体が硬くなった。手や首を回して力を抜き、今から出す声をイメージした。

　高校から競技かるたを始め、取り手と読手の練習を両立してきた。取り手で総文に出場できるのは、県大会の上位８人だけ。昨年はメンバー入りできず、読手でも事前審査を通過できなかった。

　総文の舞台に立ちたい――…