日本近海で３１年ぶりとなる商業捕鯨の再開が７月１日に迫る。かつて商業捕鯨の基地として栄えたクジラの街・山口県下関市では期待と不安が交錯する。下関市職員として鯨食文化に精通し、現在は市立大付属地域共創センター委嘱研究員として調査・研究に携わる岸本充弘さん（５３）に、商業捕鯨の将来や課題について聞いた。

来月、日本近海３１年ぶり

　――商業捕鯨再開で、水産都市・下関は「クジラの街」としてまた活性化しますか。

　チャンスととらえて、産官学連携で下関の地域浮揚、産業振興につなげるべきだ。沿岸の漁業は高齢化し、維持するのが厳しい状態。経済が縮小していくなかで、新たな産業を興すのはなかなか難しい。水産庁は再開後の捕鯨の姿として、下関を沖合操業（母船式捕鯨）の基地と想定してくれたわけだから、このチャンスを生かすしかない。下関には産業の集積と鯨食文化、生かせる資源があるのにもったいない。

　――どれくらいクジラが捕獲できるのかという問題もあります。

　沖合操業で捕獲できるのはミンククジラ、ニタリクジラ、イワシクジラの３種。鯨種ごとの捕獲枠がまだ公表されていないので、下関にもたらす効果は現時点では何とも言えない。調査捕鯨のデータがない海域もある。軌道に乗るまでは何年かデータを蓄積していくことになるだろう。

　流通コストなどを考えると、陸揚げは下関に全量ではなく、北海道なのか東北なのか分からないが、東日本でも揚げることが予想される。２、３カ月漁に出て、操業海域ごとに近い場所で陸揚げする計画になるのでは。

　――肉質が良いとされる南極…