舞妓（まいこ）が行き交う京都・祇園町。地毛で日本髪を結った女性が何の違和感もなく暮らす町は、全国でも京都の花街ぐらいだろう。祇園の一角に店を構える「八木源（やぎげん）かづら」は、江戸期に花開いた日本髪の文化を「かつら」によって、今に伝えている。

　古い京町家の２階の作業場。朝１０時、社長の八木貴史（やぎたかし）さん（６３）が、かつらを載せる作業台「結坊主（ゆいぼうず）」の正面に座ると、早速手を動かし始めた。

　使い込まれたつげのくしに、びんづけ油をつけて髪をとかすと、みるみるうちに髪１本１本が輝いた。手を少しひねると、一瞬にして髪が美しい曲線を描く。熱したコテを当てたり、和紙でできたひも「元結（もっとい）」で縛ったりして、１時間ほどで結い上げた。ひとつ完成した後も、すぐにまた別のかつらに取りかかり、手が休まる暇がない。

　「触ってみる？」と、八木さんが両手を差し出した。つやつやで、女性の手のように見える。

　「昔はマメだらけの硬い手や…