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　日本ハムのドラフト１位新人の吉田輝星（秋田・金足農＝１８）が１軍マウンドに上がった。セ・リーグ４連覇を目指し、現在もリーグ首位の広島を相手に５回を投げ、４安打２四球１失点と堂々の投球。三振は四つで最速１４７キロを計測。勝ち投手の権利を持ってマウンドを降りた。

　サインを見る目は普段と違って鋭い。表情は涼しげでも、投げ込む球には闘争心をぎっしり詰めた。一回、さすがに緊張の色が見えた。ノーワインドアップから初球は真ん中低めへの１４０キロ。２球目は１４１キロ。いずれも低めぎりぎりの球だが、勢いがなくボールの判定だった。

　しかし、明らかに球が変わったのは１番長野を四球で歩かせ、無死一塁、２番菊池の１０球目。試合の第１球から数えて１３球目だ。昨夏の甲子園でも見せたような浮き上がるような直球が外角に構えたミットに収まった。この球はボールで四球。ただ、そこから大舞台での強さと粘りを見せた。

　３番はバティスタはカーブで三ゴロに仕留める。４番鈴木には四球でも、５番西川はすべて直球で３球三振。そして２死満塁、磯村を１１５キロのカーブで三ゴロに打ち取り、グラブをたたいた。

　二回に１点を失うが完全に自…