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常総学院高校（上）

私のソロを聞いて！！

　茨城県の名門、常総学院高校吹奏楽部。全日本吹奏楽コンクール全国大会に２０回出場し、金賞１４回を数える。千葉県の市立柏高校、市立習志野高校とともに「東関東の御三家」とも称される。トレードマークは臙脂（えんじ）色のブレザーだ。

　常総学院では、全国大会を目指すＡ部門のメンバー５５人を「雪組」（全国大会に「行く」という意味）、それ以外を「星組」（いずれ星のように輝くことを目指すという意味）と呼んでいる。

　２０１８年春。２年生でオーボエ担当の「マホ」こと新井真歩は念願の雪組メンバーに選ばれた。

　マホは１年生のとき星組の一員として、コンクール地区大会で上位大会には進まないＣ部門に出場した。自由曲《歌劇「トゥーランドット」より》（プッチーニ）のソロで大きなミスをした。極度の緊張から、もっとも大事な第１音にまったく違う音を出したのだ。

　「去年、あんな大失敗をしたのに、先生は自分を雪組に選んでくれた……。今度こそ絶対に期待に応えなきゃ！」

　この年、顧問の本図智夫（もとず・ともお）が決めた課題曲Ⅰ《古き森の戦記》（塩見康史）と自由曲《交響詩「ドン・ファン」》（リヒャルト・シュトラウス）には、いずれもオーボエのソロがあった。本図はそのソリストに２年生のマホを指名したのだ。

　課題曲のソロは第１音が高音…